26.03.2010
Группа исследователей из германского Института эволюционной антропологии имени Макса Планка провела расшифровку митохондриальной ДНК (мтДНК), извлеченной из фрагмента кости пальца, найденной новосибирскими археологами из Института археологии и этнографии СО РАН в ходе раскопок в Денисовой пещере в Алтайском крае в 2008 году.
Понадобилось немало времени, чтобы извлечь ископаемую митохондриальную ДНК, но полученные данные стали сенсационными. Анализ ДНК показал, что существуют большие различия в ее генетическом коде как с кодом человека современного физического облика, так и неандертальца. Исследователи сравнили полученную ДНК с митохондриальными ДНК 54 древних людей современного типа и шести неандертальцев. Оказалось, что они существенно отличаются — на несколько сотен нуклеотидных пар.
Еще 20-30 лет назад считалось, что эволюция человека протекала последовательно и плавно, и предшественником современного человека являлся неандерталец, который также имел своих предков. Около 10 лет назад благодаря изучению древней ископаемой ДНК стало понятно, что это два разных вида, и неандерталец является не предком человека современного физического облика, а тупиковой ветвью развития, хотя они длительное время существовали параллельно.
Те данные, которые получены сейчас, пусть еще и не окончательные, указывают на то, что был и третий вид, который не являлся предковой формой для двух других. Таким образом, по предположению исследователей, на Алтае соседствовали три разновидности людей — Homo Sapience, неандертальцы и третий вид, который пока условно называют "алтайский человек" или "Denisova hominin". Он отделился от общего предка сапиенсов и неандертальцев примерно 1 млн. лет назад.
Древний человек, кость которого была найдена, жил на Алтае около 40 тысяч лет назад. Интересно, что в районе Денисовой пещеры археологами в свое время были найдены и неандертальцы, жившие примерно в ту же эпоху. Таким образом, новый представитель древних людей пересекался не только во времени, но и в пространстве с неандертальцами и древними людьми современного типа, которые также появился на Алтае как минимум 40 тысяч лет назад.