30.03.2011
Находки из Денисовой пещеры на Алтае пополнились еще одним артефактом: найдена проксимальная фаланга левой стопы представителя рода Homo. Предположительно, это был взрослый индивидуум. Сотрудник Института археологии РАН Мария Медникова, исследовав фалангу, утверждает, что по ряду признаков фрагмент отличается от элементов стопы неандертальца и Homo sapiens (предка современного человека), занимая промежуточное положение между ними.
Артефакт найден в том же 11 слое, где в 2008 году были найдена хорошо сохранившаяся ногтевая фаланга мизинца девочки 5-7 лет, жившей в пещере 40-35 тыс. лет назад. Исследование ДНК фаланги девочки группой западных палеогенетиков под руководством шведского ученого Сванте Паабо произвело сенсацию в научном мире — так сильно отличался генетический материал как от неандертальцев, так и от генетического кода современных людей. Ученые осторожно высказываются, что возможно, наука имеет дело с новым видом гоминидов — предварительно названным Ноmo altaiensis (человек алтайский). Подтвердить или опровергнуть эту гипотезу можно было бы с помощью данных о строении скелета данного гоминида, но обнаружить костные останки древних людей времен палеолита ученым всего мира удается крайне редко. До 2008 года в Денисовой пещере (работы велись более 20 лет) были найдены только пара зубов, принадлежавших, скорее всего, неандертальцам.
Таким образом, новая находка может в какой-то мере пролить свет на антропологические особенности Ноmo altaiensis. Строение фаланги взрослого «человека алтайского» имеет отчетливые архаические черты — она более широкая и массивная. Особенное строение стопы привело к тому, что и походка у данного гоминида была специфической — наподобие спортивной ходьбы, что сближает его с китайским неоантропом Тяньянь. По мнению Марии Медниковой, «человек алтайский» ближе к питекантропу. Следующие находки в Денисовой пещере могут дать больше материала для воссоздания его внешнего облика.
Предварительные выводы ученых сводятся к тому, что 30-50 лет назад на Алтае одновременно существовали неандертальцы, Homo sapiens и Ноmo altaiensis, и каким-то образом взаимодействовали между собой. «Человек алтайский» в этой триаде — самый древний, он отделился от общего предка всех трех видов — Homo erectus (человека прямоходящего) — 600-800 лет назад. Предполагают, что на Алтае «человек алтайский» появился 300 тыс. лет назад в результате поэтапной и длительной миграции (возможно, из передней Азии или из Китая). Ноmo altaiensis и неандертальцы явились тупиковыми ветвями эволюции, а вот от Homo sapiens произошли современные люди.